用铜钱或蓍草起一卦，多数爻是静止的——但总有几爻会「变」。这些变爻正是卦的灵魂：答案是流动的，不是摆在那里的。下面讲变爻的含义与读法。
1. 什么是变爻
六十四卦的每一爻，要么是阴（断开的），要么是阳（实线的）。但每一爻还有一个「程度」：
- 少阳（七）——阳，稳定，保持阳。
- 少阴（八）——阴，稳定，保持阴。
- 老阳（九）——阳到极点，物极必反，翻成阴。
- 老阴（六）——阴到极点，翻成阳。
只有「老」爻会变。起卦出了老阳或老阴，这一爻就翻到对面，于是得到第二个卦——变卦（之卦）。第一个卦是本卦，描述现状；变卦描述事情正在走向的方向。
2. 为什么「老」爻会变
《易经》的世界观里，极端天然不稳定：正午的太阳开始西斜，满月开始亏缺。走到极致的爻——老阳、老阴——停不住，必然转化。所以变爻就是书在指给你看：事情恰好在哪一点到顶了，以及它将往哪边翻。
3. 有变爻的卦怎么读
传统规则，按具体程度排序：
- 没有变爻——读卦辞。局势稳定，暂时不会翻转。
- 一个变爻——读这一爻的爻辞。它就是全部答案，其余是背景。
- 两个变爻——读位置较高的那一爻（上位爻是重点）。
- 三个变爻——本卦、变卦的卦辞都读；局势正处在转换中途。
- 四个或五个变爻——读变卦的卦辞，特别注意没变的爻。
- 六个全变——全盘转化，读变卦。（乾、坤两卦有专门的「用九」「用六」。）
实际占卦里，一两个变爻最常见——这也是多数读卦人把功夫花在爻辞上的原因。